"Да, были люди в наше время,
— Не то, что нынешнее племя:
Богатыри — не вы!
Плохая им досталась доля:
Немногие вернулись с поля...
Не будь на то Господня воля,
Не отдали б Москвы!
Старый солдат, как это часто бывает у взрослых людей в разговорах с молодыми, считает свое поколение лучше, сильнее нынешнего. И у него есть основания гордиться: участники Отечественной войны 1812 года навсегда остались поколением героев. Они победили многочисленную и самую опытную в то время армию, которую возглавлял величайший полководец. Российская армия, в которой большинство солдат были бывшими крепостными, победила Великую армию наполеона, которая так гордилась свободой и цивилизованностью. Многие уверены, что победа была дарована российскому народу свыше – в награду за глубокую веру и верность православию.
Слово "богатыри" Лермонтов использует здесь не просто как художественный образ. Русское "богатырство" – это отдельный образ. В 1812 году многие отлично помнили, как величайший русский полководец Александр Васильевич Суворов обращался к своим солдатам: "Молись Богу! от него победа. Чудо-богатыри! Бог нас водит, Он нам генерал"; "Богатыри! неприятель от нас дрожит". При Суворове Российская армия стала лучшей в Европе, и русский солдат научился верить, что может победить любого противника.
Но уж если пришлось отдать Москву неприятелю – значит, такова была воля Господня, и следовало принять её, как испытание.