Взрыв, который произошел на 4-м энергоблоке атомной электростанции, сдвинул с места верхние части атомного реактора, привел к его разгерметизации, разрушил трубы высокого давления, разгрузочную сторону ядерного аппарата, подпиточный отсек, другие сооружения и оборудование. Затем последовал еще один взрыв, который обрушил крышу реакторного отделения. От взрывов находящиеся внутри герметического ядерного аппарата высокорадиоактивные материалы и конструкции, ядерное топливо, блоки графита, регулирующие стержни, испарительные каналы и другие элементы были выброшены за пределы помещения вокруг АЭС, на крыши 1-, 2-, 3-го энергоблоков, а также на трубные площадки 140-метровой главной вентиляционной трубы.