Владимир Карпович Пикалов с началом Великой Отечественной войны поступил в артиллерийское училище. С осени 1941 года участвовал в боях. В апреле 1945 года был тяжело ранен и на лечении в госпитале из разговоров с другими фронтовиками узнал о перспективах развития химического оружия. В результате В.К. Пикалов решил продолжить службу в войсках противохимической защиты и в августе 1945 года убыл на учебу в Военную Академию химической защиты.