16-я воздушная армия была сформирована в августе 1942 года. Практически сразу же армия приняла участие в Сталинградской битве, а по её окончанию переместилась на Центральный фронт, который образовал северный фас Курской дуги. Именно в этот период в состав армии вошёл истребительный авиаполк, в котором служил будущий Герой Советского Союза А.И. Горголюк. К началу Курской битвы в армии насчитывалось более тысячи боевых самолётов. Лётчики армии за период оборонительных боёв с 5 по 12 июля 1943 года выполнили около 7600 боевых вылетов, способствовали провалу вражеского наступления и завоевали господство в воздухе. С переходом советских войск в контрнаступление лётчики воздушной армии с 13 июля только по 15 августа выполнили свыше 22-х тысяч боевых вылетов. Далее воздушная армия действовала в небе над Левобережной Украиной, Белоруссией, Польшей и Германией.