Великий немецкий поэт Гёте писал, что художник Фёдор Иванович Калмык «является человеком великого таланта, чьи прекрасные произведения всегда волнуют душу и ум».
Будущий художник был сыном одного из свободных калмыцких князей. В 1771 году, во время степного набега, его захватили в плен казаки и подарили императрице Екатерине II. При дворе ребенка крестили и назвали Фёдором Ивановичем Калмыком. Вскоре Екатерина II передарила его принцессе Баденской.
В Германии Фёдор Калмык окончил художественную школу, снискал известность как художник. В частности, большой популярностью пользовались несколько его автопортретов. В 1813 году, когда через Баденское герцогство проходили русские войска, Фёдор Иванович Калмык жалел, что совсем забыл русский язык и не мог поговорить с бывшими соотечественниками…