Иллюстрация выполнена для фирмы «Звезда».
Императорская гвардия организована Наполеоном I сразу после провозглашения империи, как боевая часть, выполняющая церемониальные функции. Сочетавшая высокий боевой дух с личной преданностью императору, гвардия участвовала во многих военных кампаниях и не раз становилась решающей силой на поле боя. Элитой из элит являлась Старая гвардия, где служили самые опытные солдаты ветераны. В обиходе их называли «ворчунами». Каждому солдату Старой гвардии полагалось иметь за плечами не менее 10 лет военной службы, опыт участия в боях и быть ростом не ниже 170 см. Дисциплинированные, великолепно подготовленные солдаты составляли гордость Франции и по праву вызывали восхищение современников: «Ничто не могло поколебать их. У них не было иного прошлого и иного будущего, кроме войны. Они ни о чем другом не говорили. Офицеры их были либо достойными их или же становились таковыми. Ибо для того, чтобы подняться на одну ступеньку над такими людьми, приходилось показать собственные раны и суметь превратить себя в пример для прочих» (граф Ф.-П. де Сегюр).