Когда создавался этот портрет, Петр Николаевич Чернышев был одним из лучших командиров дивизий на Западном фронте. Он отличился в Смоленском сражении и в Московской битве. Стрелковая дивизия Чернышева получила звание гвардейской, а сам Петр Николаевич в мае 1942 года стал генерал-майором. Ни он сам, ни художник, спешивший запечатлеть облик талантливого комдива, не знали и не могли знать, что через несколько дней дивизию Чернышева раздавят немецкие танки, а Петру Николаевичу будет угрожать суровый приговор Военного трибунала. К счастью, тогда все обошлось. Чернышеву поручили командовать новой дивизией, которая в 1944 году также стала гвардейской.