Последней попыткой германского командования вернуть стратегическую инициативу стала операция «Цитадель» (июль 1943 года) – наступление групп армий «Юг» и «Центр» на фланги т.н. Курского выступа, где держали оборону войска Центрального и Воронежского фронтов. Ставка Верховного главнокомандующего, располагая информацией о готовящемся наступлении, приняла решение подготовить глубокоэшелонированные оборонительные позиции, обескровить на них ударные группировки вермахта, а затем перейти в контрнаступление, введя в сражение мощный стратегический резерв – Степной фронт, сосредоточенный в оперативных тылах Курского выступа. Курская битва стала крупнейшим танковым сражением в истории, с обеих сторон в нём было использовано около 6 тысяч танков и самоходных артиллерийских установок. В итоге замысел германского командования (Э. Манштейн) потерпел неудачу, а стратегическая инициатива до конца войны оставалась в руках Ставки ВГК.