Рисунок создан по заказу и впервые опубликован в журнале "Нива" № 47 от 24 ноября 1912 года.
Как и многие художники, Н.С.Самокиш, неизбежно, находился под впечатлением описания войны 1812 года в литературе. Л.Н.Толстой "Война и мир" писал: "…Наполеон сумел избежать окружения и, чуть было не попав в плен к партизанам отряда Сеславина, бежал во Францию.
Наполеон ехал под чужим именем – он боялся, что его поймают, посадят в железную клетку и будут выставлять на площадях Петербурга и Лондона. Одному из своих приближенных он сказал свой очередной афоризм: "От великого до смешного один шаг".