Рисунок создан по заказу и впервые опубликован в журнале «Нива» № 46 от 17 ноября 1912 года.
Художник изобразил начало переправы через реку Березину остатков Великой армии Наполеона. Мы видим, как по специально наведенному французами мосту движется обозная колонна. Построенные в спешке из подручных материалов, мосты были не слишком надежны. Опоры рушились, понтонерам приходилось восстанавливать их, работая в ледяной воде.
«…Наполеон сумел избежать окружения и, чуть было не попав в плен к партизанам отряда Сеславина, бежал во Францию.
Наполеон ехал под чужим именем – он боялся, что его поймают, посадят в железную клетку и будут выставлять на площадях Петербурга и Лондона. Одному из своих приближенных он сказал свой очередной афоризм: «От великого до смешного один шаг». (Л.Н. Толстой «Война и мир»).