Рисунок создан по заказу и впервые опубликован в журнале «Нива» № 26 от 30 июня 1912 года.
Художник изобразил один из боевых эпизодов, произошедших во время нашего отступления у местечка Островно под Витебском. Отряд под командованием генерал-лейтенанта графа Александра Ивановича Остермана-Толстого прикрывал отступление основных сил нашей армии к Витебску и неожиданно столкнулся с основными силами французского авангарда.
На переднем плане мы видим летящих в атаку солдат Лейб-гвардии Гусарского полка. Всадники тяжелой кавалерии неприятеля (в касках с плюмажами в виде «конских хвостов») не могут остановить их натиск и вскоре будут опрокинуты.
В романе Л.Н. Толстого «Война и мир» есть эпизод, когда Николай Ростов в бою под Островно скачет «наперерез расстроенным рядам французских драгун» с чувством, с которым дома, на охоте, «он несся наперерез волку».