В начале 1813 года Наполеон удивлял окружающих энергией и оптимизмом. Он заставил себя забыть о катастрофе русского похода, списав всё на мороз и роковые случайности. Французский император в кратчайшие сроки восстановил армию и двинул её в Саксонию, навстречу союзникам.
Наполеон считал, что решительная победа в генеральном сражении мгновенно исправит положение в его пользу. «Я буду вести эту кампанию как генерал Бонапарт, а не как император», – обещал он.
Но вновь превратиться в молодого республиканского генерала Наполеон не смог. Стремление любой ценой сохранить свою огромную империю, не уступив ничего из завоёванного, лишало Наполеона свободы дипломатических и стратегических маневров. Он терял союзников и распылял свои войска, стремясь удержать под контролем обширные территории.