Мы долго молча отступали,
Досадно было, боя ждали,
Ворчали старики:
«Что ж мы? на зимние квартиры?
Не смеют что ли командиры
Чужие изорвать мундиры
О русские штыки?»
Когда Наполеон в июне 1812 года перешёл границу Российской империи, нашим армиям пришлось отступать вглубь страны. 1-я Западная армия под командованием генерала М.Б.Барклая де Толли и 2-я Западная армия под командованием генерала П.И.Багратиона стояли довольно далеко друг от друга – им потребовалось больше месяца и много километров дорог, чтобы соединиться. Это было необходимо: только вместе они могли противостоять многочисленному войску французского императора.
Поскольку солдатская служба в Российской армии в то время продолжалась 25 лет, в 1812 году в ней оставалось много солдат, которые помнили ещё школу А.В.Суворова. Они не всегда понимали, почему отступают, а не идут только вперёд, как учил наш великий полководец. Вот эти-то "старики" и "ворчали", подозревая своих командиров в нерешительности. Стали даже поговаривать, что войска и вовсе уводят от сражений и собираются расположить на зиму в разных городах, а с неприятелем будут "договариваться" о мире.