Образ «вихря-атамана» сложился во многом благодаря большому количеству сохранившихся портретов графа, в том числе и гравированных. Станковая, книжная (журнальная) гравюра и народные картинки получили широкое распространение как во время Отечественной войны 1812 года, так и после ее окончания. В течение всего XIX века издавались графические серии портретов героев. Их печатали сшитыми в тетради, издавали отдельными листами.
Портреты Матвея Ивановича рисовали такие признанные мастера как Александр Орловский, Янош Ромбауэр, Луи де Сент-Обен, Филипс и Альтинг. Гравированных же портретов Платова известно около 85, среди которых превосходный портрет его на любимом коне награвирован Уордом Уильямом.