В июле 1789 года полевой маршал королевской армии Жильбер дю Мотье, маркиз де Ла Файет, был избран командующим Национальной гвардией Парижа. «Народ может быть успокоен только мною» – уверенно писал маркиз в первые дни после назначения.
У Ла Файета за плечами был богатый боевой опыт и слава: он пять лет успешно сражался в рядах американской армии против английских войск, став другом и соратником Джорджа Вашингтона. После того, как молодой аристократ открыто поддержал третье сословие в борьбе против королевской власти, он превратился в кумира парижской толпы. С такими картами можно было сделать головокружительную карьеру. Но… Вспышки насилия, часто бессмысленного и беспощадного, вызывали у Лафайета (так он стал именовать себя после отмены дворянских привилегий) отвращение и протест. Он несколько раз демонстративно подавал в отставку с поста командующего Национальной гвардией. А в 1791 году командовал разгоном демонстрации на Марсовом поле. Этот инцидент многие назвали «расстрелом мирных жителей». В итоге Лафайета возненавидели все. Королевский двор – как революционера. Революционеры – как «предателя народа».