Во время экспедиции в Египет (1798-1799) Восточную армию Бонапарта сопровождали 167 учёных, инженеров, художников – так называемая «Комиссия по наукам и искусствам». В их числе был и художник Виван Денон. В 1802 году он опубликовал в Париже книгу «Путешествие в Нижний и Верхний Египет» с многочисленными иллюстрациями. Одна гравюра изображала знаменитую битву у пирамид 21 июля 1798 года.
Во время сражения французская пехота, чтобы отразить натиск многочисленной кавалерии мамелюков (правящее в Египте военное сословие), построилась в каре. Согласно распространённой версии, чтобы сохранить обоз и обезопасить жизни членов «Комиссии по наукам и искусствам», перед началом битвы Бонапарт отдал приказ: «Ослов и учёных – в середину каре!»