Одним из значительных событий царствования Александра II стала война с Оттоманской Портой 1877-1878 гг. По итогам войны Турция, фактически, лишилась своих владений на Балканах; Болгарские княжества получили автономию, а Румыния, Сербия и Черногория стали независимыми.
17 апреля 1878 года Высочайшим повелением, объявленным по военному ведомству, была учреждена медаль, которой награждались все участники войны с Турцией. На аверсе медали, в центре поля, изображался православный шестиконечный крест, стоящий на поверженном полумесяце и годы войны «1877» и «1878». На реверсе помещались строки из 9-го стиха 113 псалма: «Не нам, не нам, а Имени Твоему». Медальер – А. Грилихес.
Согласно статуту серебряной медалью награждались участники боев на Шипке, обороны крепости Баязет и взятия крепости Карс. Медалью из светлой бронзы награждались участники боевых действий на всех театрах войны и на море. На выставке представлена медаль из темной бронзы (меди), которой награждались участники войны, не принимавшие непосредственного участия в боевых действиях. Все виды медалей носились на комбинированной ленте орденов Св. Андрея Первозванного и Св. Георгия. Всего было отчеканено 635 921 медаль.