Весной 1796 года Наполеон Бонапарт был назначен главнокомандующим Итальянской армией (по традиции название армии давалось по географическому наименованию театра военных действий). На портрете он изображён в форме дивизионного генерала.
Облик нового главнокомандующего произвёл на подчинённых удручающее впечатление: «Это было что-то маленькое и какое-то чёрно-жёлтое, и уж худенькое-то такое, и несчастное, и ножки этакие тоненькие-тоненькие, как чубучки». Будущие маршалы Массена, Ожеро, Серюрье дали своему будущему властелину прозвище «замухрышка». Но на первом же совещании выяснилось, что у «замухрышки» стальная хватка. Генерал Массена, прошедший огонь и воду, признался: «Ну, нагнал же на меня страху этот малый».