В конце русско-шведской войны 1808-1809 гг., когда российские войска заняли большую часть Финляндии, в Петербурге был разработан план вторжения в Швецию. Операцию планировалось осуществить зимой 1808-1809 гг., перейдя главными силами по льду Ботнического залива. Корпусу генерал-майора П.А. Шувалова предстояло обойти залив по суше с севера, через город Торнео (Торнио) и одноименную реку. Корпус Шувалова действовал успешно; 13 марта 1809 г. противостоявший российским войскам отряд шведского генерала Гриппенберга капитулировал.
Серебряная медаль для нижних чинов корпуса П.А. Шувалова была учреждена 14 апреля 1809 года. На аверсе – вензель императора Александра I, на реверсе – надпись «За проход в Швецию через Торнео. 1809». Всего было изготовлено 6269 медалей.