Указом Александра I от 5 февраля 1813 года была учреждена серебряная медаль для награждения «чинов армии и ополчения, всех без изъятия, действовавших против неприятеля в продолжении 1812 года». Из нестроевых чинов награждению этой медалью подлежали священники и медики, «кои действительно находились во время сражения под неприятельским огнем».
Над медалью работали К. Леберехт (автор эскиза) и К.И. Мейснер (гравер-медальер). Первоначально на аверсе медали должен был быть помещен портрет Александра I, а на реверсе Всевидящее Око. В начале XIX столетия этот символ Всеведения Божьего использовался в Православной, католической и масонской традициях. Но затем император внес изменения в проект медали, повелев убрать с нее свое изображение. В окончательном варианте на аверсе помещалось Всевидящее Око с надписью «1812 года», а на реверсе надпись «Не нам, не нам, а имени Твоему» (сокращенная цитата из 113 Псалма). Носиться медаль должна была на ленте ордена Св. Апостола Андрея Первозванного.
Первые награждения состоялись 30 августа 1813 года в Троицком Соборе Александро-Невской Лавры, где происходило освящение медалей. В действующей армии награждения начались 20 ноября 1813 года и продолжались вплоть до 1819 года. Всего было отчеканено 260 тысяч медалей.