Во второй половине марта 1814 года Наполеон вынужден был вновь двинуться против Главной армии союзников, возобновившей движение на Париж. Но на этот раз императору не удалось использовать свой излюбленный прием: громить неприятеля по частям. Союзники сосредоточили против 20-25-тысячной французской армии около 100 тысяч человек (в сражении непосредственно приняло участие 40-45 тысяч).
Сражение при Арси-сюр-Об продолжалось два дня: 8 (20) и 9 (21) марта. Под натиском превосходящих сил союзников армия Наполеона отступила. В первый день сражения рядом с Наполеоном разорвалась граната, ранив его коня. Этот эпизод изображен на гравюре, созданной по живописному оригиналу Ф.Э. де Лансака «Наполеон в сражении при Арси-сюр-Об» (1841?).
Теперь французский император рассчитывал начать действия в тылу союзников, угрожая их коммуникациям. Он надеялся, что в такой ситуации осторожный Шварценберг не рискнет идти на Париж.