Участники войны 1812 года говорили о 53-летнем генерале от инфантерии Дмитрии Сергеевиче Дохтурове: «В слабом теле он имел железную душу».
В обыденной жизни генерал был скромен, добродушен и молчалив. Но в критические моменты становился твёрд и несгибаем. В сражении под Аустерлицем в 1805 году Дохтуров возглавил остатки разбитого левого крыла армии и сумел спасти войска из почти безнадёжного положения.
Летом 1812 года 6-й пехотный корпус, которым командовал Дохтуров, в первые же дни войны оказался отрезан от главных сил. Искусным марш-манёвром Дмитрий Сергеевич вывел свои полки на соединение с 1-й Западной армией.
При Бородине он принял командование над остатками 2-й армии после ранения Багратиона. Увидев Дохтурова, поредевшие полки приободрились: «Где Дмитрий Сергеевич встал, туда надо команду с рычагами вызывать, иначе его не свернёшь».