Картина «Бивак» посвящена уже другой стороне военной жизни – не сражению, а отдыху русских солдат после битвы и на походе.
Без этих сцен наше представление о походах 1812-1814 годов было бы неполным. Совершая утомительные марши, солдаты даже зимой отдыхали под открытым небом, укрываясь только шинелью. Подпрапорщик М.И.Муравьев-Апостол, воевавший в рядах Лейб-гвардии Семеновского полка, вспоминал: «У нас полушубков не было, и ни одного гвардейского солдата я не видел замерзшим или замерзающим. На ночь рота расстилала часть шинелей на снег и ложилась на них, тесно прилегая друг к другу, другая часть шинелей служила ей общим покровом. Мы, подпрапорщики, ложились между солдатами, проводили ночь спокойно, не чувствуя холодом, и поутру вставали с общего ложа бодрыми и веселыми».
Однако после Бородинского сражения веселья на биваках не было. Сырой и холодной ночью смертельно уставшие солдаты и офицеры русской армии жестоко страдали еще и от голода. «Когда сражение заумолкло, – вспоминал майор 1-го егерского полка М.М.Петров, – то полковник Карпенков, я и другие офицеры многие, метавшиеся с ним во весь день от одного места к другому для восстановления успешного боя, повалились на землю в изнеможении и отощалости».
По словам подпоручика 11-й артиллерийской бригады Г.П.Мешетича, кругом «был виден кровавый пот бранной усталости, слезы и сожаление о потерянных товарищах и знакомых».