Легендарный эпизод кампании 1812 года привлекал множество литераторов. С.Макарова так описывала его в своей популярной в конце XIX-начале XX века книге «Грозная туча»: «Между тем, Наполеон готовился к отчаянному предприятию. Он решился переправиться через довольно широкую реку Березину в глазах окружавших его со всех сторон русских войск. Чтобы доказать самым наглядным образом, как опасно предпринимаемое им дело, он велел 11-го ноября принести к себе орлы всех своих полков и сжечь их. Большая часть обозов была тоже сожжена и лошади из-под них были употреблены для перевозки орудий. В это критическое для французской армии время стали подходить к ней стройные ряды войск маршалов Удино и Виктора, остававшиеся все время на Двине и тем избежавшие общего погрома. Они весело приветствовали своего повелителя обычным «Vive L’Emperor!» Но, увидав нестройные его полчища, вместо прежних прекрасно дисциплинированных войск, они сами потеряли надежду на счастливый исход кампании и с ужасом глядели на солдат великой армии, едва прикрытых обрывками разной одежды: дамских салопов, священнических риз, ковров и рогож, и едва передвигавших ноги, обернутые кожей, полотном и войлоком. Это были тени великой армии».