В декабре 1812 года генерал-майор Яков Алексеевич Потёмкин был назначен командиром Лейб-гвардии Семёновского полка – любимого полка императора Александра I.
Общество офицеров полка далеко не каждого было готово принять в свою среду. Предыдущий командир, полковник Криденер, не смог найти общего языка с подчиненными и, сказавшись больным, покинул полк. Как вспоминал участник войны: «Когда генерал Потёмкин принял командование нашим полком, переходы стали гораздо приятнее, похожими скорее на прогулки. Генерал шел во главе полка в сопровождении целой толпы офицеров. Генерал нередко вступал в беседу, весело отвечая нам». Под командованием Потёмкина семёновцы со славой прошли битвы 1813-1814 годов.
В 1819 году «за излишнее мягкосердечие» Якова Алексеевича заменили полковником Ф.Е.Шварцем. Вскоре нижние чины Семёновского полка, отвыкшие под командованием Потёмкина от жесткой «палочной» дисциплины, взбунтовались, и полк был расформирован.