Люди, имевшие возможность близко наблюдать императора Александра I после окончательно победы над Наполеоном, замечали, что он сильно устал и «начинает проявлять отвращение к жизни».
Между тем, государь, преодолевая утомление и разочарование, продолжал нести нелёгкое бремя царских обязанностей. В 1817 году он присутствовал на первом выпуске Царскосельского лицея (среди выпускников – молодой Александр Пушкин). В том же году со всем двором отправился в Москву, где 12 октября присутствовал на торжественной закладке Храма Христа Спасителя на Воробьёвых горах. Борясь с инфляцией, приказал сжечь ассигнаций на сумму в 38 миллионов рублей. Под покровительством Александра I в России открылось отделение Британского Библейского общества.
В окружении императора усиливались мистические настроения, пронизанные протестантскими представлениями о «бесцерковном христианстве». В это же время формировались первые тайные общества. Вскоре будущие «декабристы» стали размышлять о возможности цареубийства.