Долгое время считалось, что на картине неизвестного художника изображён классический сюжет: партизанский отряд, сформированный из казаков, действующий где-то в средней России осенью 1812 года.
Однако после реставрации на заднем плане стали отчетливо видны контуры городских строений. По очертаниям, это, скорее, германский, чем российский город. И окружающий пейзаж больше похож на летний, чем осенний.
Вполне возможно, что перед нами отряд казаков, совершающий рейд по территории Германии летом 1813 года, когда там шли ожесточённые боевые действия между союзниками, Австрией, Россией, Пруссией и армией Наполеона.