Участники войны 1812 года говорили о 53-летнем генерале от инфантерии Дмитрии Сергеевиче Дохтурове: «В слабом теле он имел железную душу».
В обыденной жизни генерал был скромен, добродушен и молчалив. Но в критических ситуациях он становился поистине «железным». В сражении под Аустерлицем (1805) Дохтуров возглавил остатки разбитого левого крыла армии и сумел спасти войска из почти безнадёжного положения. Летом 1812 года 6-й пехотный корпус, которым командовал Дохтуров, был в первые же дни войны отрезан от главных сил. Искусным марш-манёвром Дмитрий Сергеевич вывел свои полки на соединение с 1-й армией.
При Бородино он принял командование над остатками 2-й армии после ранения Багратиона. Увидев Дохтурова, поредевшие полки приободрились: «Где Дмитрий Сергеевич встал, туда надо команду с рычагами вызывать, иначе его не свернёшь» (унтер-офицер Тихонов).