Сюжет картины В.Г. Правдина основан на реальных фактах. Впервые о подвиге артиллериста Павлова написал известный публицист эпохи 1812 года С.Н. Глинка. Он упомянул о 19-летнем подпоручике гвардейской артиллерии Василии Александровиче Павлове, который во время Бородинского сражения «меткими выстрелами взорвал на воздух 11 неприятельских ящиков (зарядных-авт.)» По сведениям Глинки В.А. Павлов погиб «в четыре часа пополудни».
Следует отметить, что во время Бородинской битвы в рядах гвардейской артиллерии сражалось два Павлова. Поручик Василий Александрович Павлов, 22 или 23 лет, участник войны со Швецией 1808-1809 гг., служил в Лейб-гвардии Артиллерийской бригаде, в батарейной роте №2 графа Аракчеева. Он погиб, видимо возле д. Семеновское, и его фамилия помещена на монументе гвардейским артиллеристам, воздвигнутом на Бородинском поле в 1912 году.
19-летний подпоручик (иногда ошибочно указывается – прапорщик) Павел Дмитриевич Павлов служил в Лейб-гвардии Конной артиллерии, в 1-й легкой конной батарее и погиб во время боя за Багратионовы флеши, пораженный осколками гранаты в грудь и в голову.
Возможно, в рассказе С.Н. Глинки оказались смешанными биографии обоих гвардейских артиллеристов.