В 1812 году 48-летний генерал-лейтенант Пётр Петрович Коновницын относился к категории тех военачальников, которые первый раз оказались на войне с французами. Коновницыну довелось дважды участвовать в кампаниях против шведской армии, отличился он в военных действиях против Польши. Но при Павле I Пётр Петрович был уволен от службы и вернулся в ряды армии за несколько лет до начала Отечественной войны 1812 года.
Тем не менее, опытный генерал, приняв под командование 3-ю пехотную дивизию, сделал её, по мнению императора Александра I «образцовой». Звёздным часом Коновницына стало Бородинское сражение, которое он кратко назвал «днём Страшного Суда». Его дивизия, после ряда успешных контратак, почти вся полегла на поле брани. Сам Коновницын уцелел только чудом: ядро оторвало полы его мундира.