Впервые картина была представлена на весенней выставке 1898 года в Императорской Академии Художеств.
Основой сюжета послужили события русско-персидской войны (1804-1813 гг.). Небольшой отряд под командованием полковника Карягина отступал под натиском армии персидского шаха Аббас-Мирзы, превосходившей его в 10 раз. На пути отступления оказалась глубокая промоина, через которую необходимо было перенести два имевшихся в отряде орудия. Солдаты, бросившись на дно овражка, своими телами соорудили мост, что спасло и пушки, и весь отряд.
"Живой мост" произвел большое впечатление на императора Николая II и он распорядился приобрести картину для Зимнего Дворца.