На картине А.Н. Семенова и А.С. Соколова отображены драматические события 14 сентября 1812 года. В этот день вместе с отступающей российской армией Москву покинула и основная масса мирных жителей. Покидать «вторую столицу» москвичи начали вскоре после получения известий о падении Смоленска, но большинство оставались в городе до последнего дня. В общей сложности из 275 тысяч человек в Москве «при французах» осталось около 5 тысяч.