В ходе контрнаступления Советских войск под Москвой части 5-й армии генерала Л. А. Говорова 20 января 1942 года освободили Можайск, советские солдаты считали своим долгом скорее освободить Бородино, спасти от уничтожения памятники русской воинской славы. Эту задачу генерал Л. А. Говоров поставил 82-й дивизии. Уже во второй половине дня 20 января части дивизии вели бои в районе Кукарино, а к исходу дня вышли на рубеж реки Колочь. В ходе этих боёв 210-й полк майора Кузьмина освободил деревню Горки, в которой расположен показанный на картине памятник М. И. Кутузову.
Специальный корреспондент С. Васильев, шедший вместе с частями 5-й армии, вскоре после освобождения Бородинского поля написал следующие строки: «Дорога здесь на Запад пролегла. Сверни с неё – и вот он, вот он, близко, гранёный, строгий камень обелиска с орлом, простершим два своих крыла. Суровая, священная верста! Легендами овеянное поле».
601-й полк полковника Берестова, тесня отступающего противника, освободил расположенные на Бородинском поле селения Псарево, Семёновское, Шевардино, Рогачево. Гитлеровское командование, широко использовав ДОТы и ДЗОТы Можайского укреплённого района, оставило на рубеже Бородино – Шевардино значительное прикрытие, усиленное танками и артиллерией.