Портрет «Веселого драгуна» – это собирательный образ русского солдата – главного героя победных кампаний 1812-1814 годов.
В недавнем прошлом крестьянину, этому уже закаленному в битвах, хотя и молодому воину хорошо знакомы ярость сражений и тяготы походов, трудные будни бивачной жизни и кровавые схватки с сильным и смелым противником. Но он не озлоблен, не замучен и не забит строгостями армейской дисциплины.
Вопреки расхожему мнению, русские солдаты, в массе своей, не были просто «пушечным мясом». Они были разными – задумчивыми, деловитыми, прижимистыми или «распахни-душа». Но общей для них была любовь к хорошей, веселой шутке. Смех ценили в армейской среде во все времена и на всех уровнях: «Веселье в войске доказывает его готовность идти вперед», – говорил М. И. Кутузов.
В архивных документах того времени, в многочисленных списках гренадер, драгун, стрелков, егерей, улан, гусар, кирасир неоднократно встречается имя: Василий сын Теркин. За много лет до героя поэмы Александра Твардовского эти Василии из Рязани и Тамбова, из Петербурга и Костромы, из самых разных уголков России прошли сквозь всю Европу, гоня врага от стен Москвы до самого Парижа.