Еще до рассвета 19 августа 1812 года 3-й армейский корпус маршала М. Нея перешел на правый берег Днепра по восстановленным мостам «при свете горящего предместья» (А. Адам). В своих дневниковых записях Альбрехт Адам отметил, что «маршал, не видя иного противника, кроме пламени, стал подниматься по большому и крутому склону, на котором располагалось предместье. Войска продвигались медленно, с предосторожностью, совершая тысячи поворотов, чтобы избежать пожара». Вскоре выяснилось, что следы отступающих русских войск оставлены на дорогах, ведущих от Смоленска, как в направлении Петербурга, так и Москвы. Расспросить было некого, «поскольку в городе не оказалось ни жителей, ни пленных, ни шпионов».