В июле 1812 года под Клястицами, на дороге между Полоцком и Себежем, отдельный корпус русской армии под командованием генерал-лейтенанта П. Х.Витгенштейна упорно сдерживал наступление французов. В этом сражении русские войска одержали победу над превосходящими силами маршала Удино и остановили продвижение французов на Санкт-Петербург.
16 (28) июля четыре эскадрона Гродненского гусарского полка под командованием генерал-майора Якова Петровича Кульнева (с присоединившимися пятью сотнями казаков) неожиданно атаковали и опрокинули три конных полка французов. В последующие дни шли упорные бои, в ходе которых русская лёгкая кавалерия многократно атаковала и теснила неприятеля. После переправы через реку Дриссу 20 июля отряд Я.П.Кульнева попал в засаду возле села Боярщино. Артиллерия французов расстреливала русскую кавалерию с господствующих высот. Сам генерал-майор Кульнев при этом был смертельно ранен: пушечным ядром ему оторвало ноги выше колен.