Даже придирчивые иностранцы считали 36-летнего генерал-майора Карла Фёдоровича Толя одним из самых способных штабных работников Российской армии. Он был любимцем Кутузова, а также пользовался доверием императора Александра I. Летом 1813 года именно Толь сыграл главную роль при разработке так называемого «Трахенбергского плана» разгрома наполеоновских войск в Саксонии.
При обсуждении плана бывший наполеоновский маршал Бернадот, на все высказывания Толя отвечал: «Хорошо! Хорошо! Это совершенно верно!» Итоговая диспозиция была написана рукой Толя.
В 1813 году Толь занимал должность генерал-квартирмейстера при главнокомандующем союзными армиями австрийском фельдмаршале Шварценберге. На этом посту весьма пригодилась свойственная Карлу Федоровичу твёрдость характера, нередко доходящая до упрямства и даже грубости.