Адам Чарторижский принадлежал к знатному польскому роду, ведущему свое начало от литовского князя Гедимина. Он никогда не скрывал, что является горячим патриотом Речи Посполитой и главной целью свой жизни считал возрождение польской государственности. Чарторижский сблизился с Александром Павловичем в царствование Павла I, а летом 1801 года вошел в состав «Негласного комитета». В своих воспоминаниях он утверждал, что Александр I только с ним делился своими переживаниями по поводу убийства отца, отвечая на все утешения: «Против этого нет лекарства, я должен страдать; как хотите вы, чтобы я перестал страдать? Этого изменить нельзя».
Сам Чарторижский, несмотря на то, что в течении нескольких лет занимал пост товарища министра иностранных дел, а затем и министра, ощущал себя в России «экзотическим растением, лишь случайно пересаженным на постороннюю почву».