Князь Аникита Иванович Репнин всю свою жизнь был верным сподвижником Петра Великого. Он поддержал его в борьбе с царевной Софьей, участвовал во взятии шведских крепостей в Прибалтике. Но в сражении при Головчине страх перед королем Карлом XII оказался сильнее. Шведского правителя и полководца до сих пор в Европе считали непобедимым. Репнин со своей дивизией отступил от основных сил армии короля Карла, за что был сурово наказан. Пётр I лишил его командования и генеральского чина, а дивизию расформировал.
Жестокий, но необходимый урок Репнин усвоил. Через несколько месяцев в сражении при Лесной Аникита Иванович проявил стойкость и мужество. В награду царь вернул ему генеральский чин.
В сражении при Полтаве Репнин командовал центром российской армии. Сражаться ему пришлось с лучшими полками Карла XII. На этот раз генерал не только не дрогнул, но и вышел победителем. Император Пётр пожаловал ему за это высший в Российской империи орден Андрея Первозванного.