В 1813 году генерал-лейтенант Алексей Петрович Ермолов командовал 5-м пехотным корпусом, в состав которого входила гвардейская пехота.
Полки Ермолова 27 августа присоединились к отряду генерала Остермана-Толстого и вместе с ними защищали тыл Главной армии, отступавшей от Дрездена.
Самый страшный бой состоялся 29 августа недалеко от Кульма, у деревни Пристен. Перевес был на стороне французов, они готовились опрокинуть русские гвардейские полки, в то время, как основные силы Российской армии ещё не подошли к месту сражения. Но гвардия стояла насмерть.
Когда тяжелораненый командир отряда генерал-лейтенант Остерман-Толстой покинул поле битвы, Ермолов принял на себя командование всеми войсками, сражавшимися под Кульмом.
Гвардейцы продержались под огнём и непрерывными атаками французов до 8 часов вечера, когда подошли, наконец, подкрепления.
Ермолов после битвы с полным правом докладывал Александру I: «Полки гвардии противостояли с неустрашимостью, и Бог благословил их совершеннейшим успехом».