В письме к супруге Софье Алексеевне Н.Н. Раевский утверждал, что «дело», которое он имел с неприятелем в Смоленске, «спасло армию и Москву». После соединения 1-й и 2-й армий под Смоленском на военном совете решено было предпринять наступление и разбить корпуса Наполеона по частям. Но французский император совершил неожиданный маневр, обойдя левое крыло наступающих российских войск. Возникла угроза взятия противником Смоленска. В этом случае 1-я и 2-я армии оказались бы отрезанными от центральных областей России.
П.И. Багратион отдал приказ 7-му пехотному корпусу Н.Н. Раевского формированными маршами вернуться в город и удержать его до подхода главных сил. Около полудня 3 (15) августа войска Раевского подошли к Смоленску. Вечером возле города появились передовые части 3-го армейского корпуса маршала М. Нея и кавалерии И. Мюрата. На следующий день неприятель предпринял две неудачных попытки штурма. Тогда же к Смоленску начали подтягиваться основные силы 1-й и 2-й российских армий. Возможной катастрофы удалось избежать.