Дмитрий Александрович Ровинский по своей основной профессии был юристом. Он сделал блестящую карьеру, стал сенатором, дослужился до чина тайного советника. Но главным увлечением Ровинского, его жизненным призванием стало искусство. Дмитрий Александрович по праву считался одним из лучших знатоков гравюры и русского портрета XVIII-XIX веков.
Когда Ровинский занимался любимым делом, он забывал о своём высоком положении. В частности, он очень интересовался… чердаками. Дмитрий Александрович хорошо знал, что там могут таиться настоящие сокровища. Во время заграничной поездки, чтобы получить доступ на чердаки частных домов, Ровинский сдружился с человеком, занимавшимся чисткой чердаков, и так получил возможность исследовать самые укромные уголки старинных домов Брюсселя, Брюгге и Антверпена.