После разгрома прусско-саксонских войск под Йеной и Ауэрштедтом 14 октября 1806 года французы без сопротивления оккупировали Саксонское курфюршество. Саксония вступила в войну с наполеоновской Францией добровольно — её высокопоставленные чиновники ссылались на союз с Пруссией, существовавший с 1779 года. Обе державы связывала общая враждебность к «Дунайской монархии» (Австрии), а затем и к революционной Франции. Один из лейпцигских магистратов, Иоганн Карл Гросс, писал, что население города было уверено в боевых способностях прусских и саксонских войск и ожидало победных реляций (Р. Топпель).
Но 18 октября вместо гонцов с победными известиями у городских ворот появились колонны корпуса маршала Даву. Французы вошли в Лейпциг поздно вечером — в помятых, засаленных шинелях и шляпах, с ложками, воткнутыми в головные уборы. Местные жители окрестили их «ложечной гвардией». При этом дисциплина в корпусе Даву была достаточно строгой. Часть завоевателей расквартирована в церкви Святого Фомы, остальные расположились на рыночной площади, куда им доставили сено и провиант. На следующий день корпус продолжил марш, оставив в городе лишь один полк.
Вслед за французами устремилась делегация наиболее состоятельных лейпцигских купцов — они спешили выразить своё восхищение и преданность «Великому Наполеону».