Одержав несколько блестящих побед весной 1796 года, Бонапарт преследовал отступавших австрийцев. Во время преследования он приказал захватить мост через реку Адда у небольшого городка Лоди. Приказ казался невыполнимым: мост насквозь простреливала австрийская артиллерия. И, тем не менее, атака увенчалась успехом. Знаменитый военный теоретик и историк Клаузевиц писал: «Бесспорно, никакой боевой подвиг не вызвал изумления во всей Европе, как эта переправа через Адду». Сам Бонапарт признавался позднее: «Только после Лоди у меня появилась мысль, что я мог бы сделаться, пожалуй, решающим лицом на нашей политической арене. Первая искра честолюбия появилась тогда».