Встречаются утверждения, что выражение «генерал Мороз» впервые стало употребляться в Англии во время Отечественной войны 1812 года. Его появление связывают с карикатурой Уильяма Элмса, датированной 1 декабря 1812 года, «Генерал Мороз бреет маленького Бони». Английские комментаторы считают, что произведение У. Элмса является «одним из первых изображений ужасного отступления из Москвы» остатков Великой армии осенью 1812 года.
В дальнейшем метафора «генерал Мороз» использовалась в тех случаях, когда неудачи европейских армий в конфликтах с Россией пытались объяснить особенностями климата.