В июле 1823 года в Одессу на службу в канцелярию графа Михаила Семёновича Воронцова, новороссийского генерал-губернатора и полномочного наместника Бессарабской области был переведён А.С.Пушкин.
Михаил Семёнович, сын известного дипломата С.Р.Воронцова, герой Отечественной войны 1812 года, был известен в обществе как "англофил". Его сдержанную и корректную манеру поведения некоторые современники воспринимали как надменность. Пушкин же в то время предпочитал "эпатирующий" стиль жизни. Будущий декабрист Н.В.Басаргин, встречавший поэта в Одессе, вспоминал: "Как человек он мне не понравился: какое-то бретёрство, самонадеянность и желание уколоть, осмеять других".
Воронцов так же не любил "манер" Пушкина, а к его творчеству относился противоречиво, называл поэта "слабым подражателем малопочтенного образца (лорда Байрона)", но говорили также, что признавал и его талант, и "совершенное владение русским языком".
Воронцов писал в Петербург, что будет "очень рад не иметь Пушкина в Одессе" и утверждал, что удаление поэта из города пойдёт на пользу ему самому, поскольку "удалит его от лести и сообщения ему вредных и опасных идей".
В научной и художественной литературе М.С.Воронцова нередко представляют "злым гением" поэта, "окружившим его сетью шпионов". Популярна версия о том, что Воронцов ревновал к Пушкину свою супругу Елизавету Ксаверьевну. Но подобные воззрения не находят достаточного подтверждения в источниках.