Князь Юзеф Понятовский командовал польскими войсками в армии Наполеона. 16 октября 1813 года французский император произвёл его в маршалы.
19 октября 1813 года Понятовский прикрывал отступление главных сил наполеоновской армии из Лейпцига. Отступая последним, князь не успел подойти к мосту через реку Эльстер до того, как французские сапёры взорвали его, выполняя приказ Наполеона. Понятовский бросился в реку, пытаясь пересечь её вплавь, но утонул. Его тело нашли через пять дней.