На выставке представлены памятные медали, посвященные людям, событиям и различным учреждениям, оставившим значимый след в истории России XIX столетия. Памятные медали появились в России в царствование Петра Великого. Специалисты считают, что значительную роль в возникновении памятных медалей сыграло ранее знакомство Петра с образцами западноевропейского медальерного искусства, особенно французского. Памятные медали в Российской империи довольно быстро приобрели популярность. Помимо медалей, посвященных значительным военно-политическим событиям и царствующим особам, появились медали и в честь различных учреждений (воинских частей, органов государственного управления, учебных заведений). Подавляющее большинство медалей изготовлялось на монетных дворах: Санкт-Петербургском, Московском и Варшавском. Следует отметить, что распространенная в популярных статьях и книгах фраза «медаль была отлита», неверно представляет технологию изготовления медалей. Они чеканились, а не отливались. В своей совокупности различные типы медалей представляют собой «емкий художественно-исторический памятник, обращенный к нескольким поколениям» (Щукина Е.С.).