Выставка посвящена российским наградным медалям, которыми отмечались военные заслуги. В Российской империи они учреждались императорскими манифестами, указами и высочайшими приказами, в ознаменование военных кампаний и отдельных событий (сражений, штурмов крепостей, различных военных операций). Награждения медалями имели, по большей части, массовый характер. Как отмечают исследователи, «наградные медали являются подлинными неопровержимыми свидетелями самых ярких исторических фактов» (И.Н. Чепурнов). Традиция учреждения медалей за военные заслуги и массовых награждений ими (в том числе и нижних чинов) возникла при Петре I. Во второй половине XVIII века эта традиция была возрождена и получила развитие в XIX столетии. В царствование Екатерины Великой «медаль в регулярных войсках была исключительно солдатской и матросской наградой» (В.А. Дуров). Следует отметить, что при Екатерине II форма медалей была весьма разнообразной. Помимо привычной для нас круглой формы, использовались также различные геометрические фигуры, например, ромб и квадрат. С конца XVIII столетия изготовляются только в форме круга. В конце XVIII – первой половине XIX вв. с аверсов и реверсов медалей постепенно исчезают рельефные изображения военных сцен, а портреты императоров все чаще заменяют их вензеля. Медали, изображения которых представлены на выставке, охватывают 100-летний период: от русско-турецкой войны 1768-1774 годов до русско-турецкой войны 1877-1878 годов.