Очередная выставка из цикла «Год 1812-й» посвящена событиям в районе Смоленска, происходившим в августе 1812 года. Смоленск, упомянутый ещё в «Повести временных лет», часто называли «городом ключом» и «городом щитом», поскольку он прикрывал русские земли от нашествий с запада. Летом 1812 года именно у стен «города щита» совершилось соединение 1-й и 2-й Западных армий: «Таким образом, главный и мастерский вначале маневр Наполеона – раскидать слишком растянуто расположенные русские армии, не удался». В высших политических сферах России и в армии понимали, что падение Смоленска означало перенесение войны в «коренные области Империи» с непредсказуемыми последствиями. Именно поэтому, по решению военного совета, была сделана попытка перейти к наступательным действиям. Наполеон, в свою очередь, попытался в очередной раз добиться генерального сражения, осуществив широкий обходной маневр левого крыла российских армий. Действия противоборствующих сторон привели к серьёзным боевым столкновениям, главным из которых стало Смоленское сражение 16-17 августа. В итоге, российским войскам удалось избежать преждевременной генеральной баталии. Наполеону же пришлось продолжить движение вглубь России, что удлиняло и без того растянутые коммуникационные линии Великой армии.